Capítulo 16

Ciclamor

N

athan tomó asiento a mi lado en el autobús.

-¿Cómo va la cosa? –susurró con voz cariñosa, acariciando mi mano.

Hizo un gesto con la cabeza para señalar un lugar que se encontraba detrás de nosotros. No fue necesario que me girase para saber a qué se refería. Era perfectamente consciente de que Cassie se encontraba tres filas más atrás, al lado de la ventanilla, con un libro a mano para entretenerse si Alison decidía echarse una siesta.

-Ayer me evitó durante todo el día y hoy sigue por el mismo camino, ¿cómo crees que va? –suspiré.

No la culpaba por evadirme. Yo había echado abajo las bases de lo que consideraba real y lo que no. Seguramente en ese momento se estaba planteando cosas que una semana atrás consideraba estupideces, locuras.

Apoyé la cabeza en el cristal y me sumí, como de costumbre, en una bruma de pensamientos. Ideas, recuerdos y sentimientos se entremezclaron en mi cabeza, formando un huracán de sucesos catastróficos. Y yo estaba en el ojo de este; yo era el ojo, la causante de todo.

Nathan respetó mi mutismo con paciencia, rompiéndolo únicamente cuando llegamos al jardín botánico, tras más de una hora de viaje.

Salimos del autobús y entramos en el recinto. Por suerte, hacía sol y se estaba bien al aire libre, exceptuando el ligero detalle de que, a parte de mi revolución mental, estaba empezando a dolerme la cabeza. Parpadeé un par de veces para evitar la niebla que se empezaba a manifestar en mi mirada y me repetí que las cosas serían como tuviesen que ser.

Nathan estuvo a mi lado toda la mañana, preguntándome si me encontraba bien. Le sonreía, le decía que sí y disimulaba que mentía. No quería que no se lo pasase bien por mi culpa.

El barullo general que me rodeaba, no hacía sino hacerme sentir más mareada, pero logré diferenciar la voz de la guía diciéndonos que la siguiésemos. Nos condujo por un camino largo hacia una sección con árboles de colores vivos y olores intensos.

Respiré profundamente un par de veces para disfrutar la agradable mezcla de olores y aclarar un poco mi cabeza. Apenas tuve medio segundo para apreciar los olores antes de que me atacasen las náuseas. Con un esfuerzo sobrehumano conseguí contener los vómitos y levanté la cabeza aturdida.

-Kat, ¿te encuentras bien? –Nathan, mi gentleman  particular, se acercó a mí y me levantó la cara para mirarme a los ojos.

Por el rabillo del ojo vi una figura conocida que se acercaba tambaleante hacia mí.

-¿Isaac? –murmuré con voz ronca.

Mi hermano llegó a mi lado y agarró mi brazo con firmeza.

-Nos vamos –dijo simplemente. Su voz sonaba incluso más ronca que la mía y era obvio que se esforzaba en contener las arcadas.

Lancé una mirada a Nathan, que asintió y me dejó ir, dirigiéndome una mirada preocupada.

Mi hermano y yo nos alejamos de aquel camino y, mientras caminábamos, nuestro malestar se hacía más y más patente. Llegamos, por fin, a un edificio de un solo piso, pero bastante ancho. A duras penas, nos precipitamos dentro, apoyados el uno en el otro. Las fuerzas de mi hermano acabaron por ceder y cayó al suelo, arrastrándome a mí con él.

Se convulsionó en el suelo y yo, tosiendo, conseguí levantarme y arrastrarle al lavabo más cercano. Le mojé la cara con agua y le ayudé a beber. Vomitó dentro del váter, cosa que casi provocó que yo  vomitase también y, finalmente, se incorporó.

-¿Qué nos ha pasado? –inquirí, sintiéndome mejor.

-Ciclamor –respondió -. La zona a la que te llevaban, y a la que me llevaron, estaba infestada de ciclamor. De hecho, creo que hay ciclamor repartido por todo el jardín botánico. No sé, hermanita… Esto es muy raro.

Salimos del baño y nos sentamos en un banco que encontramos por los enrevesados pasillos del edificio.

Tras unos diez minutos de descansar en silencio, una mujer dobló la esquina con paso relajado. Nos miró y nos dirigió una sonrisa, luego se paró y, apoyando a un lado del banco las toallas que cargaba,  nos dijo:

-Hola, chicos. ¿Os encontráis bien? Tenéis mala cara…

-Una alergia –interrumpió mi hermano -, y de las fuertes. Debe de ser habitual por aquí, ¿verdad?

-No sabes cuánto… -respondió la mujer. Luego, mientras recogía las toallas dijo -: Venid conmigo, tal vez en enfermería haya algo que os pueda servir.

Pensé en rechazar la oferta, porque dudaba que los medicamentos normales me hiciesen efecto ahora, pero acabamos por aceptar.

Entramos en una pequeña sala con una camilla y numerosas alacenas que, supuse, estaban llenas de medicinas. Mientras la mujer disolvía unos polvos en dos vasos de cristal, analicé sus rasgos. Tenía el oscuro cabello recogido en un moño alto, del que se soltaban un par de mechones. Tanto los ojos como la boca semejaban más pequeños de lo que realmente eran a causa de la gran nariz aquilina que se situaba en el centro de su cara. Era joven y guapa, en cierto modo, incluso teniendo la nariz grande.

Pero, a pesar de la mirada maternal y la sonrisa dulce, había algo de ella que me hacía desconfiar.

Nos tendió nuestros respectivos vasos y yo observé el mío con desconfianza.  Olisqueé un momento y el mareo me invadió.

Y luego todo pasó muy rápido. Lancé mi vaso a un lado y arranqué el de mi hermano de sus manos. Algo así como “Maldita niña” se escurrió entre los labios de la mujer y supe lo que haría antes de que lo hiciese, así que desplegué mis alas al mismo tiempo que ella desplegó las suyas, negras como la noche.

En un impulso suicida, me abalancé sobre la mujer, aprovechando la sorpresa que sintió ante mis alas.  Esa fue la primera vez que sentí en primera persona el impulso asesino. Me habían hablado de ello, de cómo tus músculos se preparan para luchar, de cómo tus sentidos se agudizan, de cómo tus dientes se aguzan, de cómo tu sentido común desaparece, siendo sustituido por el instinto.

Cuando mi hermano consiguió deshacerse del aturdimiento que le invadía y asimilar la escena que se estaba desarrollando ante sus ojos, se lanzó sobre el ángel negro.

No hubiésemos tenido mayor dificultad para vencerla de no haber estado bajo los efectos del ciclamor. Éramos dos arcángeles contra un ángel, pero dos arcángeles moribundos.

La mujer se ensañó con mi hermano y vertió uno de los vasos que yo había dejado en una encimera cercana sobre la cabeza de Isaac. Él soltó un chillido desgarrador, proveniente de sus entrañas.

Desesperada por ayudarle, di un fuerte tirón del pelo de nuestra adversaria, lo que hizo que se girase y centrase su atención en mí. Me había convertido en su nuevo objetivo y tenía que conseguir apartarla de Isaac, de modo que eché a correr por los pasillos, con la adrenalina invadiendo mi cuerpo. No conocía ese edificio y escogía el recorrido por puro azar. Y el azar no estuvo de mi lado porque terminé por llegar a un pasillo sin salida. Escuchaba los pasos de mi contrincante a unos metros por detrás de mí y supe que tendría que enfrentarme a ella. No había ningún lugar por el que pudiese huir.

Me volví, lista para la lucha y vi su mirada asesina recorrerme de arriba abajo.

La lucha fue corta y su resultado, deprimente. Tras forcejear durante unos minutos, consiguió inmovilizarme contra el muro y, cuando se esforzó por sacar algo de su enorme bolsillo, tuve el presentimiento de que ese sería mi último aliento. Me esperaba cualquier cosa: una pistola, una navaja, incluso una piedra para aporrearme. Por lo que, cuando sacó un pañuelo húmedo, mi sorpresa fue notable.

Lo acercó a mi rostro y de algún modo supe que era cloroformo. No sabía mucho de él, solo lo que aparece en las películas, pero me esforcé en aguantar la respiración. De no haber estado tan cegada por la ira, el miedo habría estado patente en todo mi ser.

Mis pulmones comenzaron a reclamar aire, mi cerebro estaba demasiado confuso como para pensar una manera de sobrevivir y la desesperación comenzó a atacarme al ver la inconsciencia a escasa distancia de mí.

De repente escuche un golpe y la férrea presión que me había paralizado se aflojó, dejándome libre. Empujé su cuerpo lejos del mío y respiré el ansiado aire que tanto había deseado ese último minuto.

Busqué, confusa, la razón de mi liberación y lo único que vi fue a Cassie ante mí, sosteniendo  una gruesa barra de madera entre sus manos temblorosas.