Capítulo 19

Defendiendo la vida

M

e giré de nuevo y seguí caminando, intentando restarle importancia. Apuré el paso disimuladamente, con la esperanza de que aquel individuo no percibiese mi inquietud, a pesar de que esta se manifestaba en cada uno de mis gestos: mis manos temblaban, mis pasos eran inseguros y mi cabeza daba continuas vueltas a una idea que no conseguía desterrar de mi cabeza. Me estaban persiguiendo, lo notaba en lo más profundo de mí.

Por ello, nada más doblar la esquina de una estrecha calle, eché a correr, lanzando fugaces miradas atrás para cerciorarme de si me seguía o si, con suerte, todo había sido una paranoia mía. Pero en uno de los vistazos vi como la silueta doblaba la esquina y, al ser consciente de mi intento de huida, emprendía su carrera en pos de mí.

Seguía corriendo, sintiéndome perdida entre las calles asfixiantes. Me había desviado de mi rumbo para darle esquinazo y estaba desorientada.

Mis pasos resonaban de forma constante en la acera y mi sombra giraba a mi alrededor, confundida por las momentáneas luces de las farolas. Y, apenas unos metros por detrás, otros pasos resonaban y otra sombra daba vueltas.

Tenía más miedo del que nunca hubiese creído que podía sentir, mucho más que en la otra ocasión. Entonces, había estado acorralada y mi instinto lo había hecho todo por mí. Ahora que podía escapar y era perfectamente consciente de lo que ocurría, todo era distinto; ahora yo tenía llevar la iniciativa.

Mis músculos empezaron a agarrotarse, en una queja muda por el inesperado esfuerzo físico. No les hice caso y seguí corriendo todo lo rápido que podía, al tiempo que mi mente luchaba por idear una estrategia que me ayudara a salir de aquella.

Mi corazón se paró  al ver la alambrada, de unos dos metros, y los contenedores que me bloqueaban el camino. Pero la necesidad de seguir adelante me impidió detenerme a dudar. De un fuerte salto, caí sobre uno de los contenedores y aprovechando ese mismo impulso, me lancé de nuevo hacia arriba para saltar la valla.

Crac.

La tapa del contenedor cedió bajo mi peso, provocando una fisura en la que mi pie quedo preso. Mis manos se asediaron a la valla, provocando numerosos rasguños en mis palmas y mis brazos tiraron con fuerza hacia arriba, con lo que conseguí liberar mi pie. “Ya estoy libr…”. Antes incluso de poder finalizar mi pensamiento, una nueva fuerza se ciñó a mi tobillo. Una mano.

Chillé y pataleé, desesperada por alejarme de mi perseguidor. Una de mis improvisadas patadas le acertó en la mandíbula y soltó mi pierna. Sin desaprovechar un solo segundo, me lancé por encima de la alambrada y, al caer, perdí ligeramente el equilibrio.

Él fue más rápido.

Antes de que pudiese retomar mi carrera, el chico se colocó frente a mí, impidiéndome avanzar.

Una única farola iluminaba esa calle, pero su luz fue suficiente para permitirme identificar al individuo: uno de los chicos que había visto en el instituto, el cabecilla del grupo que atacó a Samuel. Era pálido, de ojos, pelo y ropaje negra. Su rostro se había grabado a fuego en mi mente; era él, sin duda.

-¿Qué quieres de mí? –conseguí preguntar con voz trémula. Si iba a matarme, por lo menos podría decirme el por qué.

-Vamos, cría, no finjas no saber –respondió, enarcando una ceja. Parecía estar relajado, pero una análisis más detallista delató la tensión de sus músculos y su actitud de lucha.

-No lo sé –gruñí entré dientes. Pensé en no decir nada más, pero necesitaba tiempo para descubrir un modo de salir de allí, así que añadí –: Me buscas por lo que soy, ¿no es cierto? Pues, siento decírtelo, pero no puedo hacer nada fuera de lo común. No tengo ningún don ni nada por el estilo. Perdéis el tiempo.

-¡Mientes! –rugió él de repente. Su repentina intervención me sobresaltó –Yo sé que... Yo lo sé.

-¿El qué? ¿Qué es lo que sabes? ¡No hay nada que saber! Te digo que yo…

-Deja de mentir, chica. Los dos sabemos que eso no es así… -su voz sonaba como un extraño ronroneo amenazador. Pero continué hablando, por miedo a que el silencio se convirtiese en lucha:

-Yo sé que es así. No sé de dónde has sacado que yo… ¿Qué yo qué? Ni siquiera sé qué crees que puedo hacer –escupí las palabras, convencida de que estaba tratando con un loco.

El clavó su mirada en mí y apretó la mandíbula.

-¿Qué es lo que puedo hacer? –le chillé, harta de aquella situación. No respondió. Pero el hecho de que apartase la mirada, que tan fielmente había mantenido fija en mí, me basto como contestación –No lo sabes… ¿verdad? Eres un mandado…

No lo negó. Tenía la oportunidad de salir de allí con vida sin necesidad de luchar. Si le convencía de que le decía la verdad, todo habría acabado.

-Te han mentido… -no sabía por qué nombre llamarle, pero era obvio que él tampoco me daría ninguno, por lo que seguí a pesar de todo –Yo no tengo nada especial. Cualquier cosa que os hayan podido decir a ti, a tus compañeros y a la mujer del jardín botánico…

Su vista volvió repentinamente a mi cara.

-¿Una mujer? ¡Mierda! –hizo una pausa, durante la que parecía reflexionar, y luego volvió a hablarme a mí -Escúchame, cría, no creo lo que dices. Pero si es cierto que hay más, no voy a permitir que se me adelanten. Hoy no te vas a escapar. Esta vez no está tu amigo para torcerme las cosas por cuarta vez –finalizó.

Había demasiadas incoherencias en sus palabras, pero no me permitió el lujo de pararme a examinarlas, porque nada más terminar de pronunciar la última palabra, se lanzó contra mí.

Me aparté corriendo, al tiempo que mis manos luchaban con desesperación contra el tirador de la cremallera del gran abrigo que llevaba puesto. Mis dedos temblorosos lograron, por fin, descorrerla de todo y rebuscar en los bolsillos de mi propia chaqueta en busca del saquito de tela.

Mi perseguidor gritó de ira y yo apreté la pequeña bolsa con más fuerza.

Llegué a la entrada de una nueva calle y me pegué violentamente contra sus muros, ocultándome de la vista del joven. Sabía que era inútil seguir corriendo, él era más fuerte y más rápido. En los escasos segundos que faltaban para su llegada, vacié el contenido del envoltorio en mi mano, formando un puñado ceniciento.

En cuanto el chico dobló la esquina, con intención de seguir corriendo tras de mí, me coloqué de un salto ante él y lance el puñado de cenizas de árbol de fuego contra su rostro.

La visión del momento siguiente es algo que lucho por eliminar de mi memoria:

El arcángel chilló de forma desgarradora, produciendo un sonido agudo y estridente, al tiempo que se arqueaba y sus alas salían proyectadas de su espalda, ahora que no era capaz de controlarlas. El equilibrio le falló y cayó sobre mí, que seguía mirándole inmóvil y estupefacta. Recuerdo el olor de su piel y su pelo quemándose y la visión de las ampollas formándose en su cara. Sus ojos negros, llorosos, rojizos y envueltos en pestañas quemadas, me perforaron cargándome de culpa.

Su peso me aplastaba contra el suelo y luché por zafarme de él. Tras varios intentos, logré escurrirme bajo su cuerpo, sollozando de miedo, tensión y culpa. Sus quemaduras no eran como las de Isaac, provocadas por ciclamor disuelto, sino que eran provocadas por una pura concentración de árbol de fuego; eran mucho más espantosas.

Su voz, ahogada entre los desesperados gritos de tortura, profirió un último juramento antes de que me marchase de allí, sosteniéndome como podía y manchada de su sangre:

-Tengo prohibido matarte y la verdad es que no quería hacerlo. Pero, créeme, si volvemos a encontrarnos, no saldrás con vida, zorra.